زليخا چشم هايش را باز مي كند

داستان اين رمان در 1930 شروع مي‌شود. شخصيت اصلي رمان زليخاست که در ابتداي رمان سي‌ساله است. او از پانزده‌سالگي ازدواج کرده است و در يکي از روستاهاي تاتارستان با شوهر و مادرشوهرش زندگي مي‌کند. زليخا زندگي سختي دارد و حسش نسبت به مادرشوهرش ترکيبي از نفرت و وحشت است. با رسيدن دوران پاکسازي بزرگ زندگي زليخا تغيير مي‌کند. شوهرش کشته شده و خودش به اردوگاهي در منطقه‌ي سيبري منتقل مي‌شود. ادامه‌ي داستان روايتي عاشقانه از زني اسير است.
نويسنده براي نوشتن اين رمان از تجربيات و خاطرات مادربزرگش که اهل تاتار بود استفاده کرد. مادربزرگ او در دوران پاکسازي بزرگ زندگي مي‌کرد. پاکسازي بزرگ برنامه‌ي پنج‌ساله‌ي استالين براي کنترل تمام شوروي بود. در اين دوران هزاران روس بازداشت، تبعيد يا کشته و اعدام شدند. مادربزرگ او سيزده سال به سيبري تبعيد شد و خاطراتي که او از اين دوران براي نوه‌اش تعريف کرد، جرقه‌ي نوشتن اين رمان را زد.