صور بنياني حيات ديني

«... هدف اين كتاب مطالعه بدوي‌ترين و ساده‌ترين ديني‌ست كه بشر تاكنون بدان پي برده؛ مي‌خواهيم اين شكل از دين را تحليل و تبيين كنيم. ساده‌ترين ديني كه بشر تاكنون بدان پي برده از نظر ما آن دستگاه ديني است كه دو شرط زير را دارا باشد: نخست اينكه در جوامعي بدان بربخوريم كه سازمان آن‌ها از ديدگاه سادگي بالادست نداشته باشد؛ علاوه بر اين، بايد چنان باشد كه براي تبيين آن به هيچ عنصري كه از ديني مقدم بر آن به عاريت گرفته شده باشد نياز نداشته باشيم.
ما مي‌كوشيم تا ترتيب سازمان يافتگي عناصر اين مجموعه ديني را با دقت و امانتي كه از مردم‌شناس يا مورخ انتظار مي‌رود شرح دهيم. ولي كار ما به همين جا پايان نمي‌يابد. مسائل جامعه‌شناسي با مسائل تاريخ و مردم‌شناسي فرق دارد. هدف جامعه‌شناسي، شناختن صور برافتاده تمدن فقط به منظور شناختن و بازسازي آن‌ها نيست. هدف جامعه‌شناسي، پيش از هر چيز تبيين واقعيت فعلي است كه به دليل نزديك بودن‌اش با ما مي‌تواند در نتيجه، بر تصورات و اعمال ما تاثير بگذارد: واقعيت مورد بحث همان انسان،‌يا دقيق‌تر بگوييم،‌انسان امروزي است...»