شكست

داستان رمانِ شکست در تابستان 1870 مي‌گذرد. در اين سال تنش‌هاي ميان فرانسه و پروس شدت گرفته و ناپلئون سوم براي فرونشاندن آتش قيام مردم فرانسه تصميم مي‌گيرد با پروس وارد جنگ شود. نتيجه‌ي جنگ چيزي جز شکست ناپلئون در مقابل پروس نيست. در اين کتاب تاريخي، نويسنده دلايل اين شکست را بررسي مي‌کند. به بيان ديگر اين اثر به توضيح سه موضوع شکست در جنگ سدان، شکست امپراتوري دوم و فروپاشي کمون پاريس مي‌پردازد. در اين رمان، زندگي سرباز باتجربه و ميان‌سالي به نام ژان مک کوارت، که از طبقه‌ي کارگر در ارتش فرانسه است و خسارت‌هاي بسيار ديده، به تصوير کشيده مي‌شود. در خلال رمان او وقتي که براي نخستين‌بار با سرباز ثروتمند و خونسردي به نام موريس لواسر آشنا مي‌شود، در او حس بيزاري ايجاد مي‌کند؛ چراکه گمان مي‌کند لواسر هرگز در زندگي‌اش رنج و مشقتي نکشيده است. اما بار بعد که در جريان جنگ فرانسه و پروس يکديگر را ملاقات مي‌کنند، مجبور به درک يکديگر مي‌شوند. آن‌ها با اظهار به دوستي بين خودشان برآن مي‌شوند تا در اين جنگ وحشيانه، ناپلئون سوم و امپراتوري فرانسه را شکست دهند.‌