دنياي شعله ور

هريت بِردن، هنرمندي نيويورکي که بي‌توجهيِ حلقه‌هاي هنري کامش را تلخ کرده است، نقشه‌اي مي‌کشد: در مجموعه‌اي از نمايشگاه‌هاي فردي در گالري‌هاي گوناگون خود را پشت هويت سه مرد پنهان مي‌کند اما وقتي سرانجام تصميم به برملا کردن هويت حقيقي‌اش مي‌گيرد، کسي او را باور نمي‌کند.
اين ماجرا از ميان مجموعه يادداشت‌هايي روايت مي‌شود که پس از مرگ او گرد آمد‌ه‌اند: دفترچه‌هاي يادداشت خودش، شهادت‌هاي فرزندان و دوستانش. گرچه هر گزارش با گزارش ديگر فـرق دارد و معما رفته‌رفته وجوهي پيچيده‌تر به خود مي‌گيرد، در يک نکته شکي نيست: درگيري بِردن با صاحب آخرين نقاب او را درگير بازي رواني خطرناکي مي‌کند.
در روايت هنجارشکن و خلاقانه هوستوِت، هنرمندان و فيلسوفان و نويسندگان واقعي چنان با شخصيت‌هاي جعلي و خيالي در کنار يکديگر قرار مي‌گيرند و کتاب‌ها و مقالات جعلي و واقعي و ارجاعات درست و دروغين طوري به جاي يکديگر استفاده مي‌شوند که خواننده متخصص نيز به حيرت مي‌افتد که چطور ممکن است رفتارها و گفتارها و نوشته‌هاي شخصيت‌هاي ساختگي و خيالي، اين قدر شبيه به چيزهايي باشد که از هنرمندان و فيلسوفان بزرگ مي‌دانيم.